Origines
Les alpagas font partie de la famille des camélidés et de l’histoire millénaire des populations andines. Au Pérou, il existe d’anciennes peintures rupestres datant de plus de 8000 ans, représentant les premières interactions entre les anciens peuples péruviens et ces animaux extraordinaires, curieux et intelligents. Selon les historiens, les alpagas ont commencé à être domestiqués entre 4000 et 5000 av. J.-C. Les Incas les vénéraient, convaincus que les dieux les avaient offerts à l’homme pour rendre la vie possible. Ce sont des animaux qui aiment les climats froids et les températures extrêmes des zones du sud du Pérou, où environ 80 % des spécimens mondiaux vivent aujourd’hui. Ils représentent une ressource précieuse pour les populations locales, servant de moyen de transport, de nourriture et pour les fibres douces et fines de leur épais pelage.
Caractéristiques
Les fibres d’alpaga sont extrêmement légères, fines et délicates, et nécessitent un soin particulier. Pour leur donner de la robustesse, elles sont souvent travaillées avec d’autres fibres naturelles comme le coton ou la soie, ce qui permet d’obtenir des vêtements plus résistants mais tout aussi chauds, doux et élégants. Dans les montagnes du Pérou vivent deux races d’alpagas : le Suri est le plus rare, légèrement plus petit que ses cousins courants, et possède un sous-poil particulièrement brillant, long et soyeux, avec des couleurs allant du blanc à divers tons de brun, de gris et de noir profond. La tonte, qui permet d’obtenir ce précieux sous-poil, se fait une fois par an, entre novembre et mars. Une caractéristique particulière de la laine d’alpaga est l’absence de lanoline, ce qui la rend naturellement hypoallergénique. Les personnes sensibles à la laine ordinaire peuvent porter l’alpaga sans gêne. Cette fibre de haute qualité est appréciée pour sa résistance, son élasticité, sa capacité à repousser l’eau et sa chaleur.